David Walliams ontkent aantijgingen, BBC haalt programma’s van streamingdienst

De BBC haalt programma’s en ander materiaal met David Walliams van haar streamingdienst BBC iPlayer. Aanleiding zijn beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag en machtsmisbruik die een gezamenlijk onderzoek van The Guardian en ITV News naar buiten bracht. De Britse komiek ontkent de aantijgingen. Volgens het onderzoek spraken de journalisten met dertig mensen die uit eigen ervaring iets konden vertellen over Walliams. Ze bekeken daarnaast onder meer e-mails en berichten op sociale media. Twee vrouwen zeggen dat ze vijftien jaar oud waren toen ze Walliams leerden kennen. Zij beschuldigen hem van grooming. Ook zou hij zijn bekendheid en zijn positie bij Britain’s Got Talent en uitgever HarperCollins hebben gebruikt om vrouwen te benaderen. Dat zijn beweringen uit het onderzoek; Walliams betwist dat hij zijn bekendheid op die manier heeft ingezet. Walliams probeerde via de rechter te verhinderen dat de beschuldigingen gepubliceerd werden. Zijn advocaten voerden aan dat berichtgeving ernstige gevolgen kon hebben voor zijn psychische gezondheid. Volgens hen had hij twee zelfmoordpogingen gedaan nadat journalisten hem in mei met de aantijgingen hadden geconfronteerd. De rechter wees het verzoek af en oordeelde dat er een zwaarwegend publiek belang was bij publicatie. In een reactie aan de journalisten schrijft Walliams: “Ik ben geen seksueel roofdier. Ik heb de wet niet overtreden.” Hij erkent wel dat hij zich in sommige eerdere seksuele relaties ondoordacht heeft gedragen, maar ontkent dat hij zijn positie heeft misbruikt. De BBC zegt dat de beschuldigingen ernstig zijn en dat de omroep al het materiaal met Walliams op haar platforms zorgvuldig bekijkt. De verwijdering is volgens de woordvoerder al aan de gang. Ook zijn er eerder gevolgen geweest voor zijn werk: HarperCollins besloot eind vorig jaar geen nieuwe boeken van hem uit te brengen, nadat klachten over ongewenst gedrag tegenover jonge vrouwelijke medewerkers waren onderzocht. Walliams ontkende ook die aantijgingen. Walliams verwierf bekendheid met de komedieserie Little Britain, was jarenlang jurylid bij Britain’s Got Talent en schreef tientallen kinderboeken.