Gérardine Irakoze fait grandir une coopérative grâce au riz et aux poissons

Après ses études en informatique de gestion, Gérardine Irakoze a connu une période sans emploi. À 26 ans, plutôt que d’attendre une offre, elle s’est tournée vers l’agriculture et a entraîné d’autres jeunes dans un projet collectif à Buramata, dans la zone de Gihanga, en province de Bujumbura. Aujourd’hui, elle préside la Coopérative agro-pastorale et commerciale de Buramata, connue sous le nom de Capcobu. L’idée lui est venue en faisant des recherches sur Internet et les réseaux sociaux. Elle y a découvert la rizipisciculture, qui consiste à élever des poissons dans des rizières, puis a partagé ses découvertes avec ses amis. « Au début, nous étions quarante-cinq jeunes », raconte-t-elle. Le groupe a réuni ses moyens pour démarrer sur une parcelle de quatre ares, avec des ressources modestes. Le projet a ensuite obtenu un crédit de huit millions de francs burundais auprès du Programme d’autonomisation économique et d’emploi des jeunes. Selon Irakoze, cette aide a permis à la coopérative d’étendre ses activités de quatre à 25 ares. Elle précise que le prêt a depuis été remboursé. La coopérative combine désormais plusieurs activités : des bassins accueillent les poissons, tandis que du riz est cultivé à proximité. Des poulaillers installés au-dessus des bassins hébergent aussi 250 poules. Le fumier sert à fertiliser les cultures, et les poissons contribuent à l’équilibre des rizières en consommant notamment algues et petites herbes. Leurs déjections enrichissent le sol, explique la jeune entrepreneuse. Des habitants cités dans le reportage disent que l’initiative attire l’attention de la communauté et peut créer des occasions de travail. Ils soulignent aussi que le parcours d’Irakoze montre qu’un projet peut commencer à petite échelle : elle aurait débuté avec un seul bassin avant d’en aménager plusieurs de plus grande taille. Son expérience inspire ainsi des jeunes qui hésitent à se lancer faute de moyens importants. Pour Irakoze, l’association entre poissons et riz permet d’utiliser les ressources disponibles de façon complémentaire et de limiter certaines tâches au champ, comme le sarclage. Partie d’une recherche en ligne et d’un petit projet porté par des jeunes, Capcobu a progressivement développé une activité agricole diversifiée, selon les éléments rapportés dans l’article.