Herman van der Zandt mist Paulien Cornelisse: ‘Het is bitter dat ze er niet meer is’

Herman van der Zandt vindt het waardevol dat Paulien Cornelisse ook na haar overlijden nog te zien is in De slimste mens. In de talkshow Eva vertelde de presentator dat de opgenomen afleveringen hem troost bieden, al maken ze het verlies niet minder pijnlijk. „Ik vind het heel fijn om nog even van haar te genieten, om haar er nog een beetje bij te hebben”, zei hij. „Het is heel bitter dat ze er niet meer is, maar dat moment wordt een beetje uitgesteld.” Cornelisse overleed op 30 september aan de gevolgen van kanker. Na overleg met haar nabestaanden bleef ze in het huidige seizoen van de kennisquiz als jurylid op televisie verschijnen. Ook in de finale is ze nog te zien. Voor Van der Zandt betekent dat dat het publiek en haar collega’s nog even met haar aanwezigheid en humor worden geconfronteerd. De presentator vertelde dat hij en Cornelisse tijdens de opnames van het programma bevriend raakten. Hij beschreef haar als iemand die veel vrienden had en aandacht besteedde aan het onderhouden van die contacten. „Je voelde je door haar enorm gezien”, zei hij. Hun gesprekken konden hem aan het lachen maken en aan het denken zetten, en die combinatie maakte de vriendschap voor hem bijzonder. Van der Zandt zei dat hij niet had verwacht op latere leeftijd nog zo’n betekenisvolle nieuwe vriendschap te vinden. Juist daarom voelt haar afwezigheid zwaar, terwijl de afleveringen hem de kans geven haar nog een beetje dichtbij te ervaren. Ook sprak hij bewondering uit voor de manier waarop Cornelisse met haar ziekte omging. Mocht hij ooit zelf in een vergelijkbare situatie terechtkomen, dan zou zij volgens hem een voorbeeld voor hem zijn. De finale van De slimste mens brengt het seizoen ten einde. Mats Akkerman, Jeroen Gortworst en Claudia de Breij strijden om de winst, terwijl Cornelisse in de laatste aflevering nog deel uitmaakt van het programma. Voor Van der Zandt staat die uitzending daardoor niet alleen in het teken van de quiz, maar ook van het afscheid van een vriendin die hem diep heeft geraakt.