Hugo Cuypers na loodzware reis eindelijk bij de Rode Duivels: ‘Ik was echt ontroerd’

Hugo Cuypers is na een reis van bijna 24 uur in België aangekomen voor zijn eerste selectie bij de Rode Duivels. De spits van CF Monterrey vertelde dat een noodlanding in Florida zijn vlucht verstoorde. Een passagier kreeg een hartaanval, waarna het toestel moest uitwijken. Daardoor miste Cuypers in Madrid zijn aansluiting naar Brussel en moest hij een latere vlucht nemen. Hij arriveerde rond middernacht, met naar eigen zeggen amper drie uur slaap achter de rug. De 29-jarige aanvaller zei dat hij na een goede nacht rust alweer in orde was. De moeizame reis voelde volgens hem bijna passend bij de lange weg naar zijn eerste oproep voor de nationale ploeg. Zijn naam werd al jaren genoemd als mogelijke kandidaat, maar een selectie bleef uit. Cuypers vertelde dat hij desondanks bleef hopen. Volgens de spits maakten bondscoach Rudi Garcia, sportief directeur Vincent Mannaert en Pierre Locht in maart tijdens een bezoek aan Chicago duidelijk dat hij dicht bij de WK-selectie zat. Uiteindelijk werd hij toen niet gekozen. Cuypers noemde dat een grote ontgoocheling. Na zijn overstap van Chicago Fire naar Monterrey en de komst van een nieuwe bondscoach richtte hij zijn aandacht vooral op de verhuizing en het wennen aan zijn nieuwe omgeving, zei hij. Hij had de hoop naar eigen zeggen niet opgegeven. Het telefoontje van Garcia kwam vorige donderdag. Cuypers vertelde dat hij erdoor ontroerd was. Door het tijdsverschil hoorde hij de reacties van zijn familie en bekenden pas de volgende ochtend. Vooral zijn ouders waren volgens hem emotioneel. Ook oud-ploegmaats, tegenstanders en mensen met wie hij al jaren geen contact had gehad, stuurden felicitaties. Dat deed hem veel plezier, vertelde hij. Zijn vrouw en zoontje bleven voorlopig in Mexico. Cuypers legde uit dat zijn gezin lange tijd met moeilijke nachten te maken had en dat het inmiddels beter gaat. Omdat zijn zoontje ook naar school gaat, wilde hij hem niet kort na elkaar aan twee tijdsverschillen blootstellen. Voor de spits betekent de eerste selectie dus een bijzonder moment, maar ook een tijdelijke reis zonder zijn gezin.