JJ 웨더홀트, NL 신인왕 투표 3위…수비 지표 2위에도 겸손한 소감

세인트루이스 카디널스의 2루수 JJ 웨더홀트가 내셔널리그 올해의 신인 투표에서 3위를 차지했다. 전미야구기자협회가 발표한 결과에 따르면 웨더홀트는 1위표 3장과 2위표 12장 등을 받아 총 99점을 기록했다. 신시내티 레즈의 샐 스튜어트가 수상자로 선정됐고, 뉴욕 메츠의 카슨 벤지가 웨더홀트에 앞서 2위에 올랐다. 올해 메이저리그에 데뷔한 웨더홀트는 정규시즌 139경기에서 타율 0.242, 17홈런, 51타점, 89득점, 14도루를 기록했다. 볼넷은 64개였고 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.704였다. 기사에 따르면 공격에서 여러 능력을 고르게 보여준 그는 수비에서 더욱 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 수비득점가치 부문에서 +23을 기록해 전체 야수 가운데 2위에 올랐고, 평균이상아웃지수에서도 +25로 공동 2위를 차지했다. 두 지표에서 가장 높은 수치를 기록한 선수는 시카고 컵스의 중견수 피트 크로우-암스트롱이었다. 웨더홀트는 내야수 가운데 가장 뛰어난 수비 지표를 낸 선수로 소개됐다. 수상 결과가 발표된 뒤 MLB 네트워크와 인터뷰한 웨더홀트는 야구의 모든 영역에서 잘해야 한다는 생각으로 뛰었다고 말했다. 그는 자신이 압도적인 재능을 타고난 선수는 아니라고 표현하면서, 가진 능력을 빅리그에서 최대한 보여주려 했다고 설명했다. 특히 선수 생활 대부분을 보낸 2루에서 성장한 점이 즐거웠다며, 경쟁을 즐긴 것이 좋은 시즌으로 이어졌다고 덧붙였다. 웨더홀트는 2024년 드래프트에서 세인트루이스의 1라운드 전체 7순위 지명을 받았다. 마이너리그에서 약 1년 반을 보낸 뒤 올해 개막 로스터에 합류했고, 3월 27일 탬파베이 레이스와의 경기에서 선발 2루수로 빅리그 데뷔전을 치렀다. 기사에 따르면 웨더홀트의 조모는 한국계다. 조모가 주한미군으로 근무하던 조부를 만나 결혼한 뒤 미국으로 이주한 것으로 전해졌다. 다만 월드베이스볼클래식 대표 자격은 부모 중 한 명이 한국인이어야 하는 규정 때문에 갖추지 못했다. 웨더홀트는 대회 출전 자격이 조금 부족해 아쉽다는 뜻을 밝힌 바 있다.