Manuel Akanji führt die Nati als Captain – und setzt auf Zusammenhalt

Manuel Akanji übernimmt bei der Schweizer Nationalmannschaft erneut die Captain-Rolle. Weil Granit Xhaka verletzungsbedingt fehlt, wird der Verteidiger die Mannschaft auch im nächsten Nations-League-Spiel gegen Slowenien aufs Feld führen. Nach vier Siegen aus vier Partien fehlt der Schweiz noch ein Punkt, um den Wiederaufstieg in die Liga A perfekt zu machen. Akanji erwartet ein intensives Duell. Das Hinspiel, das die Schweiz mit 2:1 gewann, sei ruppig gewesen, sagte er mit Blick auf die nächste Begegnung. Der Ausfall von Xhaka sei zwar ein Verlust, aber kein Grund zur Panik: Bereits zuvor habe das Team Wege gefunden, ohne den Stammcaptain erfolgreich zu sein. Nun müsse es erneut gelingen. Seine Aufgabe beschränkt sich laut Akanji nicht auf die Ansprache auf dem Platz. Auch abseits des Rasens spreche er Dinge an, die für das Team wichtig seien. Als Vizecaptain habe er solche Themen bereits aufgegriffen, mit der Binde könne er nun noch direkter sein. Dazu zählten neben sportlichen Fragen auch Regeln wie Pünktlichkeit, die für Spieler und Staff gleichermassen gelten sollten. Wen er deswegen schon einmal zur Kasse gebeten habe, wollte er allerdings nicht verraten. Auch Breel Embolos Rückkehr ins Nationalteam war Thema. Ein Interview des Stürmers hatte zuletzt für Gesprächsstoff gesorgt. Akanji erklärte, er habe mit seinem langjährigen Bekannten und Freund darüber gesprochen und freue sich, dass Embolo wieder dabei sei. Die Angelegenheit wolle er hinter sich lassen: Entscheidend sei, dass die Mannschaft gemeinsam funktioniere und ein gemeinsames Ziel verfolge. Dieses Ziel ist zunächst klar umrissen: Die Schweiz will in Slowenien den fehlenden Punkt holen und den Aufstieg in die höchste Nations-League-Gruppe sichern. Akanji setzt dabei auf Geschlossenheit – auch wenn Xhaka fehlt und es rund um das Team zuletzt unterschiedliche Auffassungen gab.