Marcel Pagnol, le chagrin immense après la mort de sa fille Estelle

La correspondance de Marcel Pagnol et du prince Rainier III révèle une amitié profonde, nourrie au fil des années par les moments heureux comme par les épreuves. Parmi les lettres conservées, l’une témoigne du soutien adressé à l’écrivain après la disparition brutale de sa petite fille Estelle, à seulement deux ans. Le lien de Pagnol avec Monaco avait commencé bien avant son installation dans la Principauté. Sa pièce « Jazz » y fut créée en 1926, au Grand Théâtre, avant de connaître le succès à Paris. La princesse Charlotte et le prince Pierre figuraient alors parmi ses admirateurs. Plus tard, pendant l’Occupation, l’auteur séjourna à Monte-Carlo avec sa compagne Josette Day. Il s’y établit durablement en 1947, avec son épouse Jacqueline. Rainier, qui admirait particulièrement l’auteur de « Marius », contribua à l’ancrer dans la vie monégasque. Pagnol participa à la fondation de l’AS Monaco en 1948 et fut nommé consul du Portugal à Monaco l’année suivante. Le couple prenait part aux événements de la Principauté et partageait une proximité avec le prince. Le 3 octobre 1951, Marcel et Jacqueline accueillirent leur fille, Estelle Henriette Fanny. Mais le 21 février 1954, alors que Pagnol se préparait à tourner « Les Lettres de mon moulin », l’enfant mourut soudainement, selon le récit publié. Le drame plongea la famille dans le deuil et bouleversa leur maison, La Lestra. Dès le lendemain, Rainier écrivit à Pagnol pour lui exprimer sa compassion. « Je devine votre douleur et votre souffrance », lui confia-t-il, avant d’assurer l’écrivain et son épouse de toute sa sympathie. La lettre, citée dans l’article, donne une mesure de l’affection qui unissait les deux familles. Jacqueline, profondément éprouvée, ne souhaitait plus rester à La Lestra. Le récit évoque aussi les mots échangés entre les époux au lendemain de la mort de leur fille, dans les heures les plus sombres de leur vie.