Walter Damen overleefde darmkanker: ‘De kans was reëel dat ik zou sterven’

Walter Damen blikt in het televisieprogramma ‘Het Huis’ terug op de ernstige gezondheidscrisis die hij twee jaar geleden doormaakte. De strafpleiter vertelt aan presentator Eric Goens hoe darmkanker en zware complicaties hem dicht bij de dood brachten. Pas achteraf zag hij in zijn medisch dossier hoe gevaarlijk zijn toestand was geweest. Aanvankelijk hield Damen de ernst van de situatie voor zijn kinderen en vader verborgen. Hij zei dat het om een blindedarmontsteking ging en dacht dat een operatie het probleem snel zou oplossen. Maar de behandeling verliep heel anders dan verwacht: in één maand moest hij vijf keer onder het mes. Daarbij werd 21 centimeter darm verwijderd en kreeg hij onder meer een longontsteking en problemen met zijn bloedsuiker. Ook zijn bloed verzuurde sterk. Damen omschrijft de toestand in het gesprek als een zuurtegraad ‘van een citroen’. Volgens hem konden zijn organen daardoor onvoldoende energie opnemen, met risico op orgaanfalen, coma en overlijden. In twee weken verloor hij 22 kilo. Tijdens een periode van verwardheid vertelde hij zijn vrouw dat hij liever begraven dan gecremeerd wilde worden. Toch zegt Damen dat hij tijdens de crisis geen paniek toeliet. Omdat de kanker niet was uitgezaaid en hij geen chemotherapie nodig had, richtte hij zich op het herstel. Na een maand ziekenhuis mocht hij naar huis, maar hij leefde nog vijf maanden met een stoma. Zelfs in die periode bleef hij werken en pleitte hij in de rechtbank. Dat ging niet altijd zonder problemen: de stoma liet volgens hem meermaals los, ook tijdens een lezing. Uiteindelijk verving hij het hulpmiddel zelf toen hij geen thuisverpleegkundige kon bereiken. Dat moment voelde voor hem als een bevrijding, vertelt hij. De stoma is intussen verdwenen, al ondervindt Damen naar eigen zeggen nog steeds darmklachten. In ‘Het Huis’ deelt hij hoe hij die kwetsbare periode beleefde en hoe zwaar de gevolgen van de ziekte waren.