Zlatko Tripić leder Viking med kraft og kompromissløs stil

Viking har fått rykte på seg for å være et fysisk og tøft lag, og kaptein Zlatko Tripić står sentralt i den direkte spillestilen. Etter en bemerkning fra Morten Jensen til Kjetil Knutsen på Aspmyra forrige fredag har ordet «fysiske» fått ekstra oppmerksomhet i norsk fotball. Men Viking-spillerne er ikke de eneste som setter inn harde dueller, påpeker kommentaren. Tallene viser at både Tripić og Kristoffer Askildsen har fått åtte gule kort. Noen advarsler skal ha kommet etter røffe taklinger, mens andre handler om at Viking stanser motstandernes overganger. Laget bruker det som beskrives som kyniske grep, og lar dommerne trekke grensen for hva som er akseptabelt. Ekspert Rogvi Baldvinsson mener Viking-spillerne er «ekstremt tøffe, høye og tunge i boksen», men understreker at han ikke oppfatter dem som stygge. TV 2-kommentator Petter Myhre trekker fram sterke ledere og en særegen mentalitet i gruppa. Flere spillere i Eliteserien skal ha fått kjenne hvor krevende det er å møte laget. Onsdag tok Viking den fysiske profilen med seg ut i Europa og slo Sabah 4–1. Erik Botheim scoret to mål, mens Tripić og Henrik Falchener også kom på scoringslisten. Seieren ble omtalt som klubbens første i turneringen, og markerte en historisk kveld for laget. Viking har gjennom sesongen blitt både respektert, beundret og mislikt for den røffe og direkte måten å spille på. Oppgjøret mot Sabah ga motstandere fra en rekke land en smakebit på stilen. Med Tripić som en av lagets tydeligste profiler fortsetter siddisene å sette sitt preg på både norsk fotball og europakveldene.