ثيودور روزفلت.. زيارة بنما التي صنعت سابقة في تاريخ الرؤساء الأميركيين

في نوفمبر 1906، قام الرئيس الأميركي ثيودور روزفلت بخطوة لم يسبقه إليها أي رئيس للولايات المتحدة وهو في منصبه: سافر إلى دولة أجنبية في زيارة رسمية. وكانت وجهته بنما، حيث كان مشروع شق القناة يواجه تحديات كبيرة، بحسب ما يورده التقرير. منذ استقلال الولايات المتحدة، لم يكن أي رئيس أميركي قد أجرى زيارة رسمية خارج البلاد خلال توليه الرئاسة. ووصل روزفلت إلى البيت الأبيض عام 1901 خلفاً لوليام ماكنلي، الذي توفي بعد تعرضه لمحاولة اغتيال، ثم فاز بولاية ثانية في انتخابات عام 1904. وكانت واشنطن قد تولت مسؤولية استكمال قناة بنما، التي صُممت لتصل بين المحيطين الأطلسي والهادئ. لكن أعمال البناء واجهت مشكلات، بينها ارتفاع أعداد الوفيات بين العمال، وانتشار الأمراض والحوادث، فضلاً عن صعوبة ظروف العمل وقصور إجراءات السلامة ومشكلات تنظيمية. وسط هذه الظروف، قرر روزفلت أن يتفقد المشروع بنفسه، وأن يطّلع على أحوال العاملين والرعاية الصحية المقدمة لهم. غادر الولايات المتحدة في التاسع من نوفمبر على متن البارجة الحربية «يو إس إس لويزيانا»، ووصل إلى منطقة كولون في بنما بعد خمسة أيام. وكان في استقباله الرئيس البنمي مانويل أمادور غيريرو. وفي اليوم التالي، ألقى روزفلت كلمة خلال مراسم رسمية في العاصمة، ثم توجه إلى مواقع القناة، حيث التقى مهندسين ومسؤولين وعاين المنشآت. وفي 16 نوفمبر، تولى بنفسه قيادة حفارة بخارية كبيرة، في مشهد التقطته الكاميرات، قبل أن يزور مساكن العمال والمنشآت الطبية ويتفقد التدابير المتخذة لمواجهة الأمراض الاستوائية. ولم تكن زيارة بنما المحطة الوحيدة التي ارتبطت بها رئاسة روزفلت. فقد تدخل عام 1902 للمساعدة في إنهاء إضراب عمال المناجم، وساهم في تأسيس وزارة التجارة، ودعم قوانين لمراقبة الأغذية والأدوية. وعلى الصعيد الدولي، لعب دوراً في إنهاء الحرب الروسية اليابانية، ونال جائزة نوبل للسلام عام 1906. لكن رحلته إلى بنما بقيت علامة بارزة بوصفها أول زيارة خارجية رسمية لرئيس أميركي أثناء توليه المنصب.