소요기 에이신, KIA 코치 제안에 마음 열었다…“한국 야구 늘 흥미로웠다”

일본 야구 국가대표팀 코치 경력을 지닌 소요기 에이신이 KIA 타이거즈 마무리캠프에 수비 인스트럭터로 합류했다. 그는 한국 야구에 꾸준히 관심이 있었다며, 구단의 제안을 듣자 긍정적으로 생각했다고 밝혔다. 한국 음식도 좋아한다는 말과 함께 닭한마리와 삼겹살을 언급해 눈길을 끌었다. KIA는 오키나와 마무리캠프에서 내야 수비를 지도할 인스트럭터로 소요기를 초빙했다고 발표했다. 2006년 히로시마 도요카프에 입단한 그는 2017년까지 선수로 뛰었다. 데뷔 첫해 센트럴리그 신인왕에 올랐고, 2010년에는 도루왕과 유격수 부문 골든글러브를 차지했다. 은퇴 후에는 오릭스와 한신, 일본 국가대표팀에서 코치로 활동했다. 보도에 따르면 KIA는 소요기의 한신 코치 퇴단 소식을 접한 뒤 영입 절차에 나섰다. 일본 담당 국제 스카우트 나카무라 타케시와 2군 투수코치 다카하시 켄이 연락을 이어주는 데 힘을 보탰다. 소요기는 가장 먼저 연락한 구단이라는 점도 수락을 결정하는 데 영향을 줬다고 설명했다. 한국에서의 경험이 자신에게도 도움이 될 것이라고 봤다는 것이다. 그는 캠프 현장을 찾아 선수들의 특징을 살피고, 각자에게 맞는 지도를 하고 싶다고 말했다. 처음에는 팀 내야 수비에 어려움이 있을 것이라고 예상했지만 실제 수준은 생각보다 나쁘지 않아 지도 방향을 빨리 판단할 수 있었다고 전했다. 짧은 2주 동안 모든 내용을 다 전하기는 어렵더라도, 선수들이 자신만의 기술과 요령을 얻도록 최대한 돕겠다는 뜻도 밝혔다. 소요기가 유격수에게 가장 중요하다고 꼽은 것은 안정감이었다. 기술적인 설명을 늘어놓기보다 우선 아웃을 잡는 것이 핵심이라고 강조했다. 이범호 감독은 선수 시절 소요기가 공격과 수비 모두 뛰어났던 기억이 있다며, 선수들이 배울 점을 최대한 얻기를 바란다고 했다. 소요기도 일본에서 뛰던 이 감독을 파워 있는 선수로 기억한다며 반가움을 나타냈다. 마무리캠프에서 좋은 평가를 받은 인스트럭터가 정식 코치가 되는 경우도 있다. 소요기는 구단에서 제안한다면 한국에 갈 생각이 있다며, 한국 요리를 좋아해 맛있는 식당을 소개받고 싶다고 덧붙였다. 현재는 짧은 캠프 기간 동안 선수들의 성향을 파악하고, 수비뿐 아니라 타격 질문에도 답하며 자신의 경험을 전하는 데 집중하겠다는 입장이다.