윤영철, 팔꿈치 수술 딛고 복귀 준비…“부상 없이 시즌 완주가 목표”

KIA 타이거즈 좌완 투수 윤영철이 팔꿈치 수술과 긴 재활을 거쳐 다음 시즌 마운드 복귀를 준비하고 있다. 그는 지난해 9월 좌측 팔꿈치 내측측부인대 재건술을 받았다. 2023년 입단 직후 선발 한 자리를 맡으며 빠르게 존재감을 보였던 만큼, 예상하지 못한 큰 부상은 선수 생활의 첫 시련으로 다가왔다고 한다. 윤영철은 야구를 하면서 이처럼 큰 부상을 당할 줄 몰랐다며, 처음에는 재활을 언제 시작하고 다시 공을 언제 던질 수 있을지 막막했다고 돌아봤다. 다만 운동을 이어가며 시간을 보내자 재활 기간도 차츰 지나갔다고 설명했다. 부상으로 멈춰 선 시간을 그동안 해온 것을 되짚고 다시 준비하는 기회로 받아들이려 했다는 이야기다. 마운드 복귀까지는 약 1년이 걸렸다. 윤영철은 지난해 9월 11일 한화 이글스와의 퓨처스리그 경기에 선발 등판해 6이닝을 던졌고, 안타 5개와 볼넷 2개를 허용했지만 실점하지 않았다. 그는 정규시즌 막판 팀 순위가 결정된 뒤 1군에서 던질 준비를 하고 있었으나, 팀의 순위 경쟁이 이어지면서 기회가 오지 않았다고 전했다. 이범호 감독은 다음 시즌 선발 6명 체제를 검토하고 있다. 윤영철은 외국인 투수들의 계약 상황과 비시즌 전력 보강 등 여러 변수가 남아 있지만, 선발진이 모두 경쟁하는 상황에서 자신의 자리를 다시 찾아가겠다는 각오를 밝혔다. 10일 일본 오키나와 마무리캠프에서는 불펜 피칭을 하며 투구 동작과 구종을 점검했다. 윤영철에 따르면 이 감독은 직구와 변화구 모두 팔 스윙 속도를 높여 타자의 판단을 어렵게 해야 한다고 조언했다. 윤영철은 초반에는 괜찮았지만 투구 수가 늘면서 움직임이 무뎌지는 느낌을 받았다며, 공을 더 던지면서 감각을 찾아가겠다고 말했다. 교육리그 마지막 경기에서 얻은 좋은 느낌을 연습에서도 이어가려 한다고 덧붙였다. 그는 경기 중에는 큰 이상을 느끼지 못하다가 통증이 조금씩 생겼고, 대수롭지 않게 여긴 것이 부상을 키웠을 가능성이 있다고 돌아봤다. 다음 시즌 가장 중요한 목표로는 부상 없이 한 해를 마치는 일을 꼽았다. 수술 후 복귀를 준비하는 윤영철이 재활 과정에서 다진 감각을 새 시즌 경쟁으로 연결할 수 있을지 관심이 모인다.