中山律子さん死去、84歳　女子プロ初のパーフェクトでボウリングブームを彩った功労者

「さわやか律子さん」の愛称で親しまれ、昭和のボウリングブームを支えた中山律子さんが7日に亡くなった。84歳だった。日本プロボウリング協会が発表し、病気療養中だったという。死因は公表されていない。女子プロ1期生として活躍し、協会の会長も務めた中山さんの訃報に、ボウリング界は大きな節目を迎えた。 鹿児島で育ち、高校卒業後は愛知県の実業団チームでバレーボールに打ち込んだ。チーム解散を機に地元へ戻り、22歳ごろに友人に誘われて初めてボウリングを体験。最初のスコアは85点だったが、その楽しさに引き込まれ、週1回通うほど熱中したという。1967年の大会で準優勝し、東京のボウリング場にスカウトされて上京。練習に加え、東京タワーの階段を上り下りして体を鍛えたと伝えられている。 1969年に行われた第1回女子プロテストに2位で合格。須田開代子さん、石井利枝さんとともに「花のトリオ」と呼ばれ、須田さんとは幾度も優勝を争った。広く知られるきっかけとなったのは、翌年の女子プロ月例会決勝だ。12投すべてでストライクを決め、女子プロ初のパーフェクトゲームを達成。試合映像で見せた喜びの姿がテレビを通じて全国に届き、年末にはNHK紅白歌合戦の特別審査員も務めた。 1972年に出演したシャンプーのCMで流れた歌と呼びかけは、「さわやか律子さん」の名を全国に広めた。ブームが落ち着いた後も競技の普及に力を注ぎ、2004年に女性初の日本プロボウリング協会会長に就任。12年には名誉会長となり、女子選手が出演する「P★リーグ」の発足にも携わった。プロ通算33勝を挙げ、協会の発表によれば療養を続けていた中山さん。競技の顔として長く親しまれた歩みを、多くの人が偲んでいる。