توماس ماركل يقرّ برحلات إلى الفلبين وسط اتهامات ينفيها

عاد توماس ماركل، والد دوقة ساسكس ميغان ماركل، إلى دائرة الجدل بعد تصريحات عن سفره إلى الفلبين، بالتزامن مع اتهامه في الولايات المتحدة بحيازة مواد تتعلق بالاعتداء الجنسي على أطفال، وهي تهمة ينفيها. ووفق تحليل نشرته صحيفة «ذا إندبندنت»، فإن القضية فتحت نقاشاً حول استغلال النساء والفتيات، وما يُوصف بالسياحة الجنسية. ونقلت الصحيفة عن ماركل، البالغ 82 عاماً، قوله لصحيفة «ميل أون صنداي» إنه لم يمارس الجنس مع أي شخص دون الثامنة عشرة. لكنه أقرّ بأنه زار الفلبين مرتين على الأقل عندما كان أعزب، وأنه دفع مقابل الجنس. وأضاف، بحسب ما أوردته الصحيفة، أنه يفضّل النساء الآسيويات، معتبراً أن ما فعله ليس جريمة. وتشير التقارير التي استند إليها التحليل إلى أن ماركل واجه اتهاماً واحداً بحيازة صور غير لائقة لأطفال، وينفيه. كما نقلت الصحيفة عن ابنه توماس ماركل جونيور قوله إنه عثر على مواد مرتبطة بالاعتداء الجنسي على أطفال وأبلغ السلطات. ونسبت إلى وزير داخلية فلبيني قوله إن المؤشرات تستدعي التعامل مع القضية بجدية، من دون أن يعني ذلك صدور حكم قضائي بحق ماركل. ويركّز تحليل «ذا إندبندنت» على أن وصف هذه الرحلات بأنها سياحة جنسية قد يحجب، بحسب وجهة نظر الصحيفة، ظروف الفقر والاستغلال التي تواجه بعض النساء في البلدان المقصودة. ونقلت عن لوري كوهين، المديرة التنفيذية لمنظمة «بروتكت أول تشيلدرن فروم ترافيكينغ»، تحذيرها من أن كثيراً ممن يُستغلون في تجارة الجنس تعرضوا للاستغلال في طفولتهم، وأن بلوغ سن الثامنة عشرة لا يمحو بالضرورة ما سبق من أذى. كما نقلت الصحيفة عن باولو فولر، مدير مؤسسة «رينيو» الفلبينية، أن الفقر والبطالة وضعف تطبيق القانون ونمو هذه الصناعة عوامل تسهم في انتشار الاستغلال. وتبقى الاتهامات المتعلقة بماركل منسوبة إلى مصادرها، فيما يظل هو منكراً للتهمة الواردة في الولايات المتحدة.